La menace de la grippe aviaire occupe une place importante dans les discussions de santé publique, à mesure que les cas se multiplient et deviennent plus graves. Le virus H5N1, une souche hautement pathogène, est présent sur plusieurs continents depuis déjà 1996. Depuis son arrivée en Amérique du Nord à la fin de l’année 2021, cette souche a affecté la faune sauvage, le bétail commercial et même les humains. Cette semaine encore, le premier cas humain mortel lié au H5N1 a été rapporté en Louisiane : une personne de plus de 65 ans qui avait été en contact avec un troupeau d’oiseaux domestiques et des oiseaux sauvages.
La situation actuelle : que disent les experts ?
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis (CDC) ont indiqué que les 46 premiers cas humains recensés en 2024 étaient tous bénins, à l’exception d’un seul, et résultaient tous d’une exposition à des animaux infectés. Les experts en santé maintiennent que le risque pour la santé publique reste faible à ce stade, mais il est compréhensible que les consommateurs s’inquiètent de l’impact de cette souche de grippe aviaire sur notre alimentation.
En mars 2024, le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a annoncé que le H5N1 commençait à affecter les bovins laitiers dans plusieurs États. Depuis, les foyers d’infection chez les bovins se sont multipliés dans 16 États, touchant aussi plusieurs dizaines d’humains, ce qui a conduit le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, à déclarer l’état d’urgence. La prévalence du H5N1 est encore plus visible dans l’industrie de la volaille commerciale, avec des cas identifiés dans les 50 États.
Que signifie cette situation pour les œufs et la volaille que nous consommons ?
La question principale est bien sûr : est-il toujours sûr de consommer des œufs et de la volaille ? Nous vous expliquons tout ce que nous savons jusqu’à présent.
Quel impact le H5N1 a-t-il déjà eu sur notre alimentation ?
Le virus H5N1 a causé des perturbations dans les industries laitière et d’élevage, mais cela ne signifie pas nécessairement un risque direct pour les consommateurs.
« Nous avons déjà détecté du lait contaminé par le H5N1, mais la pasteurisation élimine le virus », explique Brian Labus, PhD, MPH, REHS, professeur assistant à la School of Public Health de l’Université du Nevada à Las Vegas.
« Nous n’avons pas trouvé de traces du virus dans le bœuf, le poulet ou les œufs », précise-t-il.
Le risque de transmission par les produits de volaille est-il élevé ?
Selon Mitzi Baum, PDG de l’organisation Stop Foodborne Illness, « la probabilité que le H5N1 soit transmis par les produits de volaille est extrêmement faible ». Cela s’explique par la rapidité d’apparition des symptômes chez les volailles, en particulier les dindes, qui succombent rapidement au virus.
Brian Labus ajoute que l’évolution fulgurante de la maladie empêche les oiseaux infectés de pondre des œufs avant que les symptômes ne deviennent fatals.
Quelles mesures sont prises pour protéger notre approvisionnement alimentaire ?
Plusieurs directives fédérales et industrielles sont en place pour réduire encore plus le risque d’introduction du H5N1 dans notre chaîne alimentaire.
Dr Mickey Rubin, vice-président de la recherche à l’American Egg Board, explique : « La probabilité que des œufs issus de volailles infectées se retrouvent sur le marché est faible, grâce aux mesures de sécurité existantes, qui incluent des tests réguliers des troupeaux et des programmes d’inspection fédéraux ».
Lorsque qu’un élevage commercial est diagnostiqué positif à l’influenza aviaire hautement pathogène (HPAI), celui-ci est immédiatement mis en quarantaine. Tout mouvement d’oiseaux ou d’œufs est strictement interdit. Cette procédure est obligatoire et appliquée par les vétérinaires d’État en collaboration avec l’USDA.
Quelles sont les conséquences pour les producteurs et les consommateurs ?
Les fermes touchées par un foyer de grippe aviaire ne peuvent reprendre une activité normale qu’après un nettoyage complet, une désinfection rigoureuse, des tests approfondis et l’approbation des autorités sanitaires fédérales et étatiques.
Cette perte de production aide à empêcher que des produits infectés n’atteignent les consommateurs, mais elle exerce aussi une pression sur la chaîne d’approvisionnement.
Cela peut se traduire par une hausse temporaire des prix des œufs et de la volaille dans les magasins.
Que faire pour consommer en toute sécurité ?
- Achetez vos œufs et volailles auprès de fournisseurs de confiance, qui respectent les normes sanitaires.
- Conservez bien les produits au frais et respectez les dates limites de consommation.
- Cuisinez toujours vos volailles et œufs à cœur : la cuisson complète détruit tous les virus potentiels.
- Lavez-vous bien les mains et désinfectez vos surfaces de cuisine après manipulation de produits crus.
Que pensent les experts de l’avenir ?
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