L’Euphorbia hirta, parfois appelée herbe à l’asthme, tawa-tawa, gatas-gatas ou encore herbe aux serpents, est une plante médicinale utilisée depuis des générations dans plusieurs régions d’Afrique et d’Asie.
Son surnom d’« herbe à l’asthme » vient de son utilisation traditionnelle pour soulager certains troubles respiratoires.
Important : Les usages présentés ci-dessous proviennent de la médecine traditionnelle. Les preuves scientifiques restent limitées pour plusieurs de ces indications, et cette plante ne doit pas remplacer un traitement prescrit par un professionnel de santé.
Qu’est-ce que l’Euphorbia hirta ?
Il s’agit d’une petite plante herbacée qui pousse naturellement dans les régions tropicales et subtropicales.
Elle est reconnaissable à :
- Ses tiges fines souvent rougeâtres
- Ses petites feuilles ovales
- Ses minuscules fleurs regroupées le long des tiges
Dans de nombreux pays, elle pousse spontanément dans les jardins, les champs et les terrains vagues.
Les utilisations traditionnelles
Depuis longtemps, cette plante est utilisée sous différentes formes :
- Tisanes
- Infusions
- Décoctions
- Applications locales sur la peau
Les bienfaits traditionnellement attribués
Soutien des voies respiratoires
L’Euphorbia hirta est traditionnellement utilisée pour :
- Apaiser la toux
- Favoriser l’expectoration
- Soulager certains symptômes respiratoires
Cependant, son efficacité contre l’asthme n’a pas été démontrée par des essais cliniques de qualité et elle ne doit jamais remplacer les traitements prescrits.
Effet expectorant
La plante est parfois employée pour aider à fluidifier les sécrétions bronchiques et faciliter leur élimination.
Propriétés anti-inflammatoires
Des études de laboratoire suggèrent que certains composés de la plante possèdent une activité anti-inflammatoire.
Toutefois, davantage de recherches chez l’être humain sont nécessaires avant de confirmer un bénéfice clinique.
Activité antimicrobienne
Certaines recherches expérimentales montrent que des extraits d’Euphorbia hirta présentent une activité contre certains micro-organismes.
Ces résultats ne signifient pas qu’elle puisse traiter ou prévenir des infections chez l’humain.
Utilisation traditionnelle contre la dengue
Dans plusieurs pays d’Asie, notamment aux Philippines, cette plante est parfois consommée lors d’épisodes de dengue.
À ce jour, les preuves scientifiques sont insuffisantes pour recommander son utilisation comme traitement, et toute suspicion de dengue nécessite une prise en charge médicale rapide.
Utilisation externe
Traditionnellement, les feuilles sont également appliquées sur :
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